系統貸出は第一次産業従事者に対し、事業に必要となる運転資金、設備資金を融資することにより、その経営を金融面からサポートすることが主要業務となります。しかもほかの金融機関とは異なり、農林中央金庫における系統貸出は、収益のみを追い求めるのではなく、第一次産業従事者の経営、生活をよりよきものとするために、一歩踏み込んだ対応が求められます。必要な資金を円滑に貸し出すこともそのひとつですが、計画性の認められない投資などに対しては、ストップをかけることも重要な役割となるのです。

現在、私はそうした系統貸出の担当者として、福岡と佐賀にひとつずつある畜産組合を通じ、主に牛を肥育する畜産農家を受け持っています。そして今、この地域では組合を上げて、発酵飼料の導入が進められています。発酵飼料とは、一定程度の配合飼料を使いながらも、そこにおからや焼酎かすなど、近隣から低コストで調達できる原材料を取り入れたものです。これにより、畜産農家にとっては一定のコストダウンが期待されています。

実は私が担当する地域は、土地がない中での事業となるため、高コスト体質になりやすいのです。しかも穀物相場と原油相場の値上がりによる、配合飼料の価格高騰が影を落としています。また日本最大の消費地は東京ですが、九州から東京に牛を運ぶには輸送費がかさんでしまいますので、九州の牛のほとんどが福岡に出荷されます。しかしその消費量には限りがありますから、組合員が利益を上げていくためには、コストダウンを図っていくことが極めて重要となってくるのです。

農林中央金庫は全国的な組織ですから、業界内の動き、優良事例などの情報を各地から幅広く得られます。その長所を活かし、組合と連携しながら、経営判断の材料として有用な情報を組合員に提供していくことも、資金を融資するのと同様に重要な任務と私は考えています。発酵飼料の導入も、私のそうした行動と無関係ではありません。とにかく大事なことは、組合員と一緒になって将来を考えること。それがこの仕事の醍醐味でもあります。